Imagem de um vídeo filmado por Laura Flanders sobre um impasse entre manifestantes e o ICE em Nova York.
Estive perto de duas operações do ICE esta semana. Um eu vi, o outro não, e isso é um problema.
Como muitos motoristas decididos no inverno, dirigi centenas de quilômetros neste Dia de Ação de Graças; treze horas do centro de Nova York à zona rural de Michigan, do concreto e das multidões às florestas e à água congelada e vice-versa. (Obrigado, Trisha, nosso incrível maltipoo viajante.)
Em casa, antes que meus ossos parassem de chacoalhar por causa da viagem, os alertas do ICE começaram a tocar no meu telefone. Moro na movimentada Canal Street, onde os ataques do ICE são grandes e barulhentos. No mês passado, 50 agentes federais invadiram o país, com a intenção de atacar vendedores ambulantes imigrantes, e a cidade que nunca dorme mandou-os embora quase imediatamente. O vídeo de uma mulher, possivelmente uma compradora, com um vestido de bolinhas, repreendendo um homem mascarado na frente de um ameaçador caminhão militar se tornou viral, e os vendedores voltaram a vender sacos falsificados na hora do chá.
Este sábado, o DHS aparentemente planejou outro dos chamados “surtos de fiscalização”, desta vez envolvendo cerca de 600 agentes e uma varredura ainda maior na Canal Street. Mais uma vez, eles se depararam com o caos de Manhattan. Quando se espalhou a notícia de que o ICE estava usando uma garagem local como área de preparação, centenas de pessoas se aglomeraram do lado de fora, apitando, tocando tambores, transmitindo ao vivo. A raquete ricocheteou nos edifícios circundantes e ricocheteou nas ruas estreitas de Chinatown, fazendo com que pelo menos um candidato a dim sum se juntasse à ação. Durante horas, homens irritados do ICE com máscaras de esqui idiotas ficaram encurralados dentro da garagem suja, enquanto dezenas de policiais da cidade, com megafones, currais para gado, spray de pimenta e tasers, empurravam, empurravam e expulsavam a multidão da estrada. Depois de várias detenções, a estrada foi parcialmente desobstruída, carrinhas brancas sem identificação saíram da garagem e o seu “aumento de fiscalização” planeado foi superado por contra-manifestantes. Lenta e ignominiosamente, os federais bateram em retirada para Nova Jersey, com a multidão em movimento bloqueando seu caminho a cada passo do caminho até o túnel Holland.
Em Manhattan, as operações do ICE são tão sutis quanto o desfile do Dia de Ação de Graças da Macy’s. Nas florestas e nas estradas desgastadas da zona rural de Lake County, Michigan, dirigi por um tipo de cena de fiscalização completamente diferente, mesmo sem saber – e isso não é acidente.
Mapa de Instalações de detenção do ICE por Cronkite News.
Lake County, MI, é um local de recreação no verão, com lagos cintilantes e quilômetros de bosques, uma comunidade histórica de artes negras e uma “bênção das bicicletas” anual. No inverno, entre as cabanas de verão cobertas de neve, atrás dos pinheiros gelados, nunca esperei encontrar um dos maiores centros de detenção do ICE do país, e a verdade é que não encontrei. Passei por lá duas vezes, sem nunca ver.
Lake County é oficialmente o condado mais pobre em Michigan. Toda a população poderia caber em um prédio alto da cidade. Há uma ou duas Dollar Store e alguns qwik-marts em postos de gasolina que atendem principalmente caçadores, mas não há mantimentos frescos por mais de trinta quilômetros. Por outras palavras, é exactamente o tipo de lugar onde o “desenvolvimento económico” federal chega sob a forma de encarceramento.
Instalação de processamento de North Lake, Baldwin, Michigan. Foto: Grupo GEO
Vendido como um benefício para a economia local, o North Lake Corrections Facility foi construído em 1999 pela Wackenhut Corrections Corp (agora GEO Group). Apelidada de “prisão punk” pelo então governador John Engler, originalmente abrigava os jovens infratores de Michigan, na época presidiários de alta segurança importados de Vermonte. Mas durante anos o local entrou e saiu de operação. Um contrato de dez anos com o Federal Bureau of Prisons foi cancelado em 2022, quando a administração Biden encerrou contratos federais com empresas prisionais com fins lucrativos. Quase imediatamente, as autoridades locais estavam defendendo que o local se juntasse à economia de detenção de imigrantes.
Em junho deste ano, North Lake foi reaberto como North Lake Processing Center, uma instalação ICE – a única desse tipo no estado e a segunda maior do país. Um extenso complexo de betão, a apenas cinco quilómetros da pequena cidade de Baldwin, a instalação, com capacidade para cerca de 1.800 camas, é agora comercializada como um centro de “processamento” vital para a região, seja lá o que isso signifique. Fica longe de onde familiares, defensores ou advogados possam visitar facilmente. Na vista aérea do Google, parece qualquer outra prisão colocada onde não deveríamos vê-la: edifícios baixos, cercas altas, estacionamentos.
Em Manhattan, o ICE é um escândalo. No dia seguinte ao caos do Canal St, os ativistas realizaram uma conferência de imprensa e forçaram as autoridades municipais a responder a perguntas. O prefeito eleito Zohran Mamdani chamou a operação federal de “agressiva e imprudente” e de “teatralidade autoritária”. Ele prometeu rever o papel do NYPD na coordenação com a fiscalização federal da imigração, como deveria, dado que esta deveria ser uma “cidade santuário”. Falando no local, o controlador da cidade, Brad Lander, chamou a ação de “horrível” e enfatizou que, embora os vendedores ambulantes não sejam uma ameaça à segurança nacional, a resposta de estilo militar está colocando ativamente em perigo os nova-iorquinos.
Enquanto isso, na zona rural de Michigan, mesmo as pessoas que moram nas proximidades perderam a noção das idas e vindas em North Lake. E é assim que deveria funcionar. Nosso sistema de encarceramento há muito depende da distância, do desespero e do eufemismo. Agora, o devido processo básico está sendo intencionalmente terceirizado para CEPs distantes como este.
O dever cívico hoje exige uma abordagem geográfica. A verdade é que nunca prestei muita atenção àquela garagem do governo dos EUA, a apenas dois quarteirões de mim. Agora vou fazer um inventário. Mapas GIS do condado, agendas do conselho de zoneamento, contratos do xerife – todos estão disponíveis publicamente. Quais edifícios quadrados de tijolos perto de você são prisões federais, prisões, “centros de processamento” ou propriedades governamentais convenientes para áreas de preparação do ICE? Quais são administrados por empresas privadas como a GEO sob contratos estaduais ou federais? Quem aprovou esses acordos e o que lhe disseram que estavam a comprar – “empregos”, “desenvolvimento económico” ou “segurança pública”?
Os moradores urbanos experientes em vigilância, em locais bem conectados como Nova Iorque e Chicago, estão a sair-se bem, mantendo a pressão sobre o ICE e os seus ladrões de pessoas militarizados. Mas os corpos estão a ser levados para locais rurais tranquilos e sem aviso prévio, que as pessoas urbanas já ignoram há demasiado tempo. É hora de isso mudar, antes que a América expanda o seu gulag cuidadosamente escondido.
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