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Sikhs for Justice, cujo capítulo canadense foi liderado por Hardeep Singh Nijjar até seu assassinato em 2023, realizará um referendo em Ottawa no domingo como parte de sua campanha por um Punjab Sikh independente, chamado de “Khalistão” pelos nacionalistas Sikh.
A votação ocorre no momento em que o primeiro-ministro Mark Carney se reúne com o primeiro-ministro indiano Narendra Modi na cimeira do G20 na África do Sul, com uma possível reunião bilateral no mesmo dia do referendo de Khalistan em Ottawa.
A votação não vinculativa é a sétima realizada pelo grupo no Canadá desde setembro de 2022, quando o primeira votação foi realizada em Brampton, Ontário, seguida poucos dias depois por uma conselhos de viagem da Índia alertando sobre um aumento de “crimes de ódio, violência sectária e atividades anti-Índia” no Canadá e aconselhando os cidadãos indianos no país, incluindo estudantes, a estarem alerta.
Havia então duas rodadas de votação em setembro e outubro de 2023 em Surrey, os organizadores do BC registraram uma participação de 200.000. Seguiram-se mais duas rodadas em Mississauga, Ontário, em 2024, bem como uma votação em Calgary. A CBC News não conseguiu verificar os números da participação.
Ottawa tem uma diáspora Sikh menor do que as áreas de Toronto e Vancouver, mas os organizadores dizem que esperam que as pessoas viajem de Montreal e de outras áreas para votar.
Hardeep Singh Nijjar era um ativista pró-Khalistão e presidente de um templo Sikh em Surrey, BC. Seu trabalho diário era como encanador. Durante anos, o governo indiano chamou-o de terrorista – uma afirmação que Nijjar negou repetidamente. Então, quem era Nijjar e por que a Índia achava que ele era tão perigoso?
O governo indiano já descreveu o movimento do referendo como uma provocação e um ataque à sua soberania.
Mas em resposta a uma pergunta da CBC News, o Alto Comissariado Indiano adoptou uma linha mais neutra sobre o evento de domingo, dizendo numa declaração escrita: “Este é um referendo dos canadianos no Canadá e o Alto Comissariado não tem comentários a fazer sobre esta questão”.
Na manhã de sábado, a Ministra dos Negócios Estrangeiros, Anita Anand, foi questionada por repórteres na cimeira do G20 na África do Sul que mensagem está a ser enviada quando Carney se reúne com Modi no mesmo dia do referendo.
Em resposta, Anand disse que a reunião “está contemplada há algum tempo e acontece que acontecerá no domingo sem a intenção de minar ou ferir qualquer interesse interno”.
“E por isso quero dizer que na vanguarda de todas as conversas estará o foco nas questões de aplicação da lei, no diálogo sobre aplicação da lei (e) nas questões de segurança pública e proteção doméstica”.
Preocupações de segurança
Inderjeet Singh Gosal lidera o capítulo canadense dos Sikhs pela Justiça, tendo assumido a causa após o assassinato de Hardeep Singh Nijjar em Surrey, BC, em junho de 2023.
Gosal, que recebeu diversas ameaças de morte, também enfrenta acusações de porte de arma de fogo depois de ser preso em setembro pela Polícia Provincial de Ontário em uma parada de trânsito em Whitby, Ontário.
Dois outros ativistas presos com ele viram seus acusações retiradas à medida que a semana chegava ao fim, mas as acusações de Gosal permanecem. Ele está em liberdade sob fiança e comparecerá ao referendo.
Tendo substituído Nijjar – que já foi morto por seu ativismo, de acordo com autoridades do Canadá e dos EUA – presume-se que Gosal seja um alvo e recebeu avisos da RCMP sobre ameaças credíveis e iminentes à sua vida, mas ele tem proteção recusada isso exigiria que ele cessasse suas atividades políticas.
Ele disse à CBC News que sua organização tomou precauções para proteger o evento de domingo, que começa com a votação na McNabb Arena e Centro Comunitário e conclui com uma comemoração dos pogroms de 1984 contra os sikhs que mataram milhares de pessoas após o assassinato da primeira-ministra indiana Indira Gandhi.
A votação foi originalmente planejada para ocorrer no Sítio Histórico Nacional de Billings Estate, mas a organização anunciou na tarde de sábado que estava sendo transferida para o centro comunitário “para garantir o acesso seguro dos eleitores durante o mau tempo”.
“Há sempre um potencial, e há ameaças que temos recebido. Por isso, contratámos segurança. As autoridades policiais estarão presentes no evento. Devemos ser bons em termos de segurança.”
‘Os tiroteios não pararam’
Como muitos membros da comunidade Sikh, Gosal criticou a decisão do governo Carney de tentar restaurar os laços diplomáticos normais com a Índia, considerando-a prematura.
“Você pode ver que as extorsões não pararam, os tiroteios não pararam”, disse ele à CBC News. “Na verdade, eles pioraram. Então, quando falamos em trazer de volta os diplomatas, tudo o que fizemos foi retomar o que estava acontecendo.”
Em um declaração altamente incomum emitido em outubro de 2024, e ainda publicado no site da RCMP, a Polícia Militar alertou que “Diplomatas e funcionários consulares indianos baseados no Canadá aproveitaram as suas posições oficiais para se envolverem em atividades clandestinas, tais como a recolha de informações para o Governo da Índia, diretamente ou através dos seus procuradores; e outros indivíduos que agiram voluntariamente ou através de coerção.”
“As evidências também mostram que uma grande variedade de entidades no Canadá e no exterior foram usadas por agentes do Governo da Índia para coletar informações. Alguns desses indivíduos e empresas foram coagidos e ameaçados a trabalhar para o Governo da Índia. As informações coletadas para o Governo da Índia são então usadas para atingir membros da comunidade do Sul da Ásia.”
A declaração da RCMP também revelou “ltintas que vinculam agentes do Governo da Índia a homicídios e atos violentos; o uso do crime organizado para criar uma percepção de um ambiente inseguro visando a Comunidade do Sul da Ásia no Canadá; e interferência nos processos democráticos.”
Gosal disse que nada disso mudou. Ele disse que a RCMP o contatou há duas semanas, “e conversamos com eles e nada mudou. Na verdade, piorou”.
