O primeiro-ministro vitoriano alertou que o estado enfrentou horas “perigosas e difíceis” quando uma mudança de vento impactou os incêndios florestais em todo o estado, com três pessoas ainda desaparecidas e propriedades destruídas.
Na noite de sexta-feira, Jacinta Allan apelou aos vitorianos para seguirem os conselhos de emergência à medida que “os incêndios continuam a ocorrer, em todo o estado”.
“As próximas horas serão as condições mais difíceis e perigosas à medida que o tempo muda, o vento muda, a noite cai”, disse ela ao Nine News.
“Agora é a hora de ficar atento às rádios locais, ter o aplicativo VicEmergency, ficar conectado com familiares e entes queridos, porque sabemos que é a forma mais eficaz de apoiar o trabalho dos nossos bombeiros”.
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David Nugent, do Centro de Controle do Estado, disse que uma mudança prevista no vento noroeste começou a passar pelo estado na tarde de sexta-feira, alimentando um incêndio “significativo” em Natimuk, cerca de 25 km a oeste de Horsham, onde a temperatura subiu para 43ºC.
“Com essas altas temperaturas e os ventos, fica muito difícil para nossos bombeiros”, disse Nugent à Rádio ABC.
Um incêndio florestal em Streatham atingiu Skipton, cerca de 50 km a oeste de Ballarat, na noite de sexta-feira, enquanto outro incêndio florestal que eclodiu em Bamganie atingiu Meredith, uma área mais conhecida por seu festival de música de mesmo nome.
Mais perto de Melbourne, um incêndio perto de Avalon College foi controlado. Cada um desses incêndios desencadeou avisos de emergência.
O meteorologista do Departamento de Meteorologia, Morgan Pumper, disse que os ventos podem atingir até 125 km/h em várias partes do estado.
“Quando misturamos isso com o calor que temos e os incêndios na paisagem, não será uma coisa boa”, disse ela à Rádio ABC.
No entanto, o BoM emitiu uma atualização às 22h50 na noite de sexta-feira, quando disse que os ventos fortes estavam diminuindo antes de uma mudança fria se movendo de oeste para leste em todo o estado.
“As condições melhoraram nas partes oeste e central do estado esta noite”, disse a atualização, “mas o risco de rajadas de vento prejudiciais provavelmente persistirá nos picos alpinos até a manhã de sábado”.
A agência também emitiu um atualização do vento às 1h42 no qual alertou sobre ventos fortes ao longo da costa oeste, costa central e áreas costeiras centrais de Gippsland.
O incêndio florestal de Longwood, no centro de Victoria, continuou a queimar fora de controle na tarde de sexta-feira, com três pessoas – um homem, uma mulher e uma criança – desaparecidas em Longwood East na tarde de sexta-feira.
“Estamos realmente esperançosos de que conseguiremos localizar esses três indivíduos”, disse Nugent.
Anteriormente, o vice-comissário da polícia de Victoria, Bob Hill, disse que os bombeiros conversaram com o trio na manhã de quinta-feira e alertaram que era tarde demais para deixar a área. Quando as equipes retornaram no final da tarde, a casa em frente à qual estavam estava “completamente destruída”.
O incêndio destruiu propriedades comunitárias e residenciais na cidade de Ruffy, cerca de 175 km ao norte de Melbourne.
Felicity Sloman, oficial de segurança comunitária da Autoridade de Bombeiros de Ruffy Country, disse que pelo menos 20 casas foram perdidas na cidade, localizada na cordilheira Strathbogie. Um bombeiro Ruffy CFA também foi hospitalizado com queimaduras de terceiro grau nas mãos.
“A cidade foi severamente afetada”, disse o capitão George Noye à Rádio ABC.
“A rua principal parece que uma bomba explodiu.”
Outro bombeiro voluntário, Darryl Otzen, disse que sua propriedade em Ruffy foi destruída enquanto ele lutava contra o incêndio. Ele temia que “não restasse nada” da cidade.
“É uma merda quando você fica fora por dois dias e meio e volta no caminhão e passa pelo que costumava ser sua casa”, disse Otzen.
Noye disse que o incêndio foi “absolutamente devastador” e que não havia muito que os bombeiros pudessem fazer nessas condições.
“Já passamos por fogo antes, mas esta é a primeira vez que fomos totalmente atingidos pela frente de fogo”, disse ele.
“Fizemos o nosso melhor. Felizmente estamos todos vivos.”
Chris McDermott, um agricultor da região, disse que conseguiu salvar duas casas na sua propriedade, mas os seus cunhados, que vivem em ambos os lados dele, não tiveram a mesma sorte.
Ele disse que um cunhado perdeu “tudo” – incluindo casa, galpão, trator e carros. O outro perdeu tosquia e galpões de feno.
“Ambos os cunhados também perderam ações”, disse McDermott.
Havia vários avisos de emergência relacionado aos incêndios em todo o estado na tarde de sexta-feira.
Os residentes das cidades afetadas pelos incêndios do Sábado Negro foram instruídos a evacuar na sexta-feira. Um alerta emitido pelo VicEmergency por volta das 17h incluía as cidades de Buxton e Marysville, devastadas pelos incêndios de 2009.
O alerta informava que era esperada uma mudança de vento por volta das 20h, o que faria com que o fogo mudasse de direção para nordeste. “As condições se tornarão muito perigosas e imprevisíveis”, afirmou.
Mais de 70 mil propriedades estavam sem energia em todo o estado até às 16h30 de sexta-feira, por diversos motivos, incluindo ventos fortes e relâmpagos.
No nordeste, um incêndio florestal que atingiu cerca de 25 km a oeste de Walwa também provocou avisos de evacuação para os residentes ao redor da cidade de Corryong, na fronteira de NSW, na noite de sexta-feira.
O incêndio queimou 20 mil hectares de terra até a manhã de sexta-feira e foi tão violento que gerou seu próprio sistema climático, incluindo relâmpagos e trovões.
O comissário de gestão de emergências, Tim Wiebusch, disse que isto incluía 12.000 a 16.000 hectares de plantações de pinheiros bem maduros.
“Mas nesta fase, não houve nenhuma perda de propriedade relatada”, disse ele.
O chefe dos bombeiros da Forest Fire Management Victoria, Chris Hardman, disse que as tempestades também provocaram novos incêndios na região alpina, centro e leste de Gippsland.
Wiebusch, disse que a onda de calor severa a extrema combinada com ventos e tempestades prejudiciais levou a um risco de incêndio “catastrófico” em quatro regiões – centro-norte, norte do país, sudoeste e Wimmera.
Foi a primeira vez que tal aviso foi emitido desde os incêndios negros do verão de 2019-20, com condições “extremos” no resto do estado.
Allan disse na sexta-feira que “não foi corajoso” ficar e defender a propriedade nessas condições.
“Você não vencerá simplesmente os incêndios dessas magnitudes”, disse ela.
Allan confirmou que pagamentos de ajuda emergencial seriam disponibilizados para residentes nas áreas do governo local de Strathbogie, Towong, Mansfield e Murrindindi afetadas pelos incêndios, após discussões com o governo da Commonwealth. Ela disse que os pagamentos seriam estendidos a outros LGAs.
