GLENDALE, Arizona – Como Velha senhorita running back de destaque Kewan Lacy foi para o vestiário depois dos rebeldes Perda de 31-27 para Miami no Vrbo Fiesta Bowl, ex-Hurricanes e Corvos de Baltimore o linebacker Ray Lewis puxou-o de lado.
Lacy estava sofrendo de todas as maneiras após o final da temporada caótica dos Rebeldes. Ele ainda usava uma cinta preta no braço para restringir seus movimentos devido a uma lesão antiga, e uma bandagem preta no tendão direito, que machucou na noite de quinta-feira durante uma corrida elétrica para touchdown de 73 jardas no início do segundo quarto.
Com os lábios pressionados com força em decepção e frustração, ele olhou Lewis nos olhos sem falar. Ele ouviu um dos defensores mais condecorados de Miami lhe dizer que aprendeu mais com suas derrotas do que com suas vitórias.
“Às vezes, as batalhas aguçam você para que você possa lidar com elas”, disse Lewis. “Essas crianças estão com o coração partido. Eu o agarrei porque sou fã de Lacy. Acho que ele é dinâmico. Eu o observei desde o meio da temporada até o fim. Mas quando você chega a esse ponto, você fica tipo, ‘Oh meu Deus, minha vida acabou.’ Não, está apenas começando. Agora você precisa aprender alguma coisa. Escolha seus companheiros de equipe.”
Os rebeldes foram forçados a se apoiarem desde que seu ex-técnico, Lane Kiffin, partiu para a LSU em 30 de novembro. Mas eles nunca desistiram – certamente não contra Tulane no primeiro turno, nem na vitória por 39-34 contra o número 3 da Geórgia nas quartas de final do Sugar Bowl e não no quarto período contra o Miami. Depois de um confronto emocionante que incluiu seis mudanças de liderança e chegou à jogada final, os integrantes do programa Ole Miss concordaram que as adversidades que enfrentaram dentro e fora do campo os aproximaram, permitindo-lhes fazer história apesar disso. Os Rebels terminaram com um recorde escolar de 13 vitórias e sua primeira aparição nos playoffs na história do programa.
“Eles vão ficar falando sobre isso por muito tempo, certo?” disse o técnico Pete Golding, que foi promovido de coordenador defensivo a técnico principal após a saída de Kiffin. “Parte disso será ‘o que poderia ter acontecido’ e todas essas coisas, mas eles criaram memórias neste ano naquele vestiário que durarão a vida toda.”
Ole senhorita receptor Cayden Lee disse que alguns dias após a saída de Kiffin, cerca de oito jogadores do conselho de liderança do time convocaram uma reunião apenas para jogadores.
“A mensagem foi, no final das contas, não importa realmente quem está comandando as jogadas”, disse Lee, que foi um dos jogadores que liderou a reunião. “Nós somos os jogadores, precisamos ir lá e executar, e isso é algo que conseguimos fazer até esta noite, infelizmente.”
O maior problema foi nas terceiras descidas, onde Ole Miss terminou com zero jardas em 10 jogadas. Miami controlou o relógio, consumindo 41:22 no tempo de posse de bola, o maior tempo em um jogo na história do CFP. Os rebeldes venceram a batalha de virada, porém, e foram ajudados por 10 penalidades de Miami para 74 jardas. As seis mudanças de liderança são as maiores na história do CFP, e quatro ocorreram no quarto trimestre. A incapacidade dos rebeldes de sustentar impulsos e converter em terceiras descidas foi a diferença.
O mesmo aconteceu com o quarterback de Miami Carson Beckque terminou com 268 jardas de passe e três touchdowns, incluindo o vencedor em uma corrida de 3 jardas faltando 18 segundos para o final.
Ole senhorita quarterback Trindade Chamblissuma história notável de um jogador da Divisão II de Ferris State que estava a uma jogada do jogo do campeonato nacional, finalmente ficou sem magia. Ele completou dois passes para levar os Rebels à linha de 35 jardas de Miami faltando seis segundos para o final, mas seu último e desesperado esforço caiu incompleto quando o tempo expirou.
Ele não foi derrotado, no entanto.
“Você pode fazer qualquer coisa e alcançar coisas que nem pensaria que poderia alcançar. E este ano me ensinou isso”, disse Chambliss. “E aprendi muito. Criei muitos bons relacionamentos e conexões ao longo da temporada e estou muito grato por isso.”
Tackle direito sênior Jayden Williams disse que os rebeldes nunca se preocuparam com as coisas “saindo dos trilhos” depois que Kiffin partiu “porque sabíamos que fomos feitos para isso”.
“Eles contrataram o PG, o PG assumiu e, honestamente, se eu tivesse um sexto ano, voltaria e jogaria pelo PG porque não há homem para quem eu preferiria jogar do que ele”, disse Williams.
Claramente, outros participantes do programa sentem o mesmo, pois reafirmaram seus compromissos com ele. Lacy, um running back americano cujos 24 touchdowns corridos são o terceiro maior em uma temporada na história da SEC, assinou um acordo para retornar na próxima temporada. Chambliss, junto com outros sete jogadores, anunciou na segunda-feira que planeja retornar, enquanto se aguarda a aprovação de uma isenção da NCAA para mais um ano de elegibilidade.
“É um monte de jogadores voltando”, disse Williams. “Eles estão trazendo um monte de jogadores. Você já os viu no portal. Eles serão recarregados e, se estiverem na moda no próximo ano, eu nunca ficaria surpreso.”
