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Daniel Oyefusi
CINCINNATI – Na noite anterior a ele fazer história na NFL, Cleveland Browns ponta defensiva Myles Garrett sonhou que estava aquém do recorde de demissões em uma única temporada da liga.
Garrett, porém, encontrou uma maneira de garantir que aquele pesadelo não se tornasse realidade.
Com seu saco de Cincinnati Bengals quarterback Joe Burrow no quarto quarto da final de domingo, Garrett alcançou 23 pontos na temporada, quebrando o recorde de demissões em uma única temporada da NFL.
A queda nos Browns 20-18 a vitória empurrou Garrett além do recorde anterior de 22,5 sacks estabelecido pelo membro do Hall da Fama do Futebol Profissional Michael Strahan em 2001 e igualado por Pittsburgh Steelers triturador de borda TJ Watt em 2021.
Durante grande parte da tarde, Garrett quase derrubou Burrow. No início da corrida, quando Garrett estabeleceu o recorde, ele alinhou como defensor e depois atuou como linebacker sem bola. Finalmente, faltando 5:17 para o fim, Garrett usou sua saída mais rápida da temporada – 0,23 segundos, de acordo com NFL Next Gen Stats – e um hábil movimento de natação para passar pelo left tackle. Orlando Brown Jr.. e curral Burrow.
“Foi tudo o que eu esperava”, disse Garrett, cujos pais estiveram presentes para assistir à demissão recorde. “Foi tão difícil. Eu sabia que eles iriam tornar isso difícil, mas caramba, não acho que vi mais do que três simples em uma queda real durante todo o jogo. Eu simplesmente sabia que se o fizesse, teria que fazer aquele momento valer. A sensação não poderia ser melhor.”
Foi a 12ª vez que ele demitiu Burrow em sua carreira, desfazendo o empate com o Corvos de Baltimore‘ Lamar Jackson na maioria das vezes Garrett demitiu um quarterback. Garrett também demitiu Burrow na temporada passada para registrar sua 100ª demissão na carreira na semana 16 da campanha de 2024.
Enquanto a multidão no Paycor Stadium – a cerca de 400 quilômetros de Cleveland – explodia, Garrett levantou os braços de alívio antes de juntar as mãos. Garrett correu para a linha lateral para encontrar companheiros de equipe que o colocaram em seus ombros.
“Isso é história”, disse o técnico dos Browns, Kevin Stefanski. “Ele é o rei do sack. Isso é inacreditável. Eles jogam esse jogo há muito tempo, e ele conseguir isso nas circunstâncias, com o grau de dificuldade com que conseguiu nesta temporada, é inacreditável. Ele é o Jogador Defensivo do Ano. Você pode torná-lo o MVP se eu tiver uma votação. E acho que a reação de seus companheiros de equipe é genuína. Isso é real. Esses caras se preocupam uns com os outros.”
Jogador Defensivo do Ano de 2023 e grande favorito para ganhar o prêmio novamente nesta temporada, Garrett usou um esforço tórrido para reescrever os livros de história. Entrando na semana 18, os 22 sacks de Garrett foram empatados pelo terceiro maior número em uma única temporada por um jogador desde 1982, quando o sack individual se tornou uma estatística oficial. Antes de sua seqüência ininterrupta terminar na vitória dos Browns na Semana 17 sobre o Pittsburgh Steelers, Garrett havia registrado pelo menos meio sack em nove jogos consecutivos. Isso incluiu um desempenho de cinco sacks contra o Patriotas da Nova Inglaterra na semana 9, um recorde na carreira de Garrett e um recorde dos Browns, bem como uma exibição de quatro sacks contra os Ravens na semana 11.
Na semana 14 contra o Titãs do TennesseeGarrett se tornou o 13º jogador a registrar 20 sacks em uma temporada.
Garrett é o primeiro jogador na história da NFL a registrar pelo menos 12 sacks em seis temporadas consecutivas e é o único jogador a registrar pelo menos 10 sacks em cada uma das últimas oito temporadas. Com 125,5 sacks na carreira, Garrett tem o segundo maior número de sacks por um jogador em suas primeiras nove temporadas desde 1982. Garrett, que completou 30 anos em 29 de dezembro, também ultrapassou o membro do Hall da Fama Reggie White (108) pelo maior número de sacks de um jogador com menos de 30 anos.
A escolha número 1 no draft da NFL de 2017, Garrett tem 10 sacks a mais do que o segundo jogador mais próximo desde que entrou na liga (Watt, 115). Garrett, seis vezes selecionado para o Pro Bowl e quatro vezes selecionado para All-Pro, também lidera a liga com 33 tackles por derrota.
A derrota de Cleveland para os Titãs na Semana 14 eliminou oficialmente os Browns da disputa dos playoffs. No entanto, os companheiros de equipe e treinadores de Garrett se uniram em torno de sua busca pela história, mesmo em uma temporada perdida.
Antes da temporada, Garrett assinou uma extensão de quatro anos no valor de US$ 160 milhões – então um recorde para um não-zagueiro – enquanto ele e os Browns se reconciliavam depois que ele solicitou uma troca em fevereiro. Tal contrato trouxe expectativas ainda maiores para o preeminente pass rusher de sua geração.
Garrett respondeu com sua melhor temporada – e a melhor de todos os tempos para um pass rusher.
“Esse é o melhor lado defensivo da nossa geração”, disse Brown, que enfrentou Garrett inúmeras vezes na AFC North como membro do Bengals e Ravens. “Tenho muito respeito por ele, por seu jogo e por sua abordagem.”
Ao encerrar sua entrevista coletiva pós-jogo, Garrett citou a letra de “I Wonder”, de Kanye West, a música que tocou em seu telefone enquanto ele caminhava até o púlpito, para resumir sua tarde.
“Encontre seus sonhos tornados realidade”, disse Garrett. “Esperei por isso toda a minha vida, toda a minha carreira no futebol. Eu sabia que tinha isso dentro de mim. Eu queria aqueles 25 (sacks). Eles dificultaram muito esses dois últimos jogos, especialmente, mas realmente esses três últimos. Essa será a próxima jornada, tentar chegar lá e conseguir 25.”
