O ex-ministro do gabinete, Lord Michael Gove, pediu desculpas em nome do então governo e do Partido Conservador pelos “erros cometidos” durante a pandemia do coronavírus.
Em seu tão esperado relatório publicado, A Baronesa Hallett diz que Boris Johnson, o primeiro-ministro na época, supervisionou uma cultura “tóxica e caótica” no décimo lugar durante a Covid.
Lord Gove disse ao programa Today da BBC que algumas “atitudes” em Downing Street estavam “longe do ideal”, mas acrescentou que numa crise “os negócios do governo não podem ser realizados à maneira de um romance de Jane Austen”.
Ele também disse que um bloqueio anterior teria sido “mais sensato”, mas questionou a afirmação do relatório de que isso significaria menos mortes.
Respondendo ao relatório, o primeiro-ministro Sir Keir Starmer disse que o governo iria aprender lições com o relatório e já estava “tomando medidas para garantir que, não apenas o NHS, mas o governo como um todo, esteja preparado para uma série de eventualidades”.
O relatório do inquérito de 800 páginas é altamente crítico em relação à tomada de decisões do governo e afirma que a implementação de um confinamento devido à Covid uma semana antes poderia ter salvado 23.000 vidas na primeira vaga em Inglaterra – embora não sugira que o número global de mortes teria sido reduzido.
Também diz que os bloqueios poderiam ter sido evitados se o governo tivesse introduzido restrições como o distanciamento social mais cedo e conclui que os confinamentos “só se tornaram inevitáveis devido aos atos e omissões dos quatro governos” em Inglaterra, Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales.
O relatório descreve Fevereiro de 2020 como um “mês perdido” e diz que a falta de urgência do governo foi “indesculpável”.
Afirma que não se aprenderam as lições da primeira vaga de Covid e que as restrições no outono de 2020 foram introduzidas demasiado lentamente.
No Natal do mesmo ano, o inquérito argumenta que os governos não tomaram medidas “até que os níveis de infecção fossem críticos”.
Johnson, que foi primeiro-ministro entre 2019 e 2022 e configurar o inquérito, é acusado no relatório de não ter tomado decisões com rapidez suficiente no outono de 2020 – e de mudar repetidamente de ideias.
Ele foi contatado para um comentário.
Lord Gove rejeitou a sugestão de que as conclusões do relatório da Covid poriam fim a quaisquer ambições políticas futuras que Johnson possa ter.
Ele disse que o estilo de tomada de decisão de Johnson “pode não agradar a todos”, mas acrescentou que estava “lutando com uma questão extremamente difícil sobre a restrição da liberdade e a manutenção do acesso aos cuidados de saúde”.
“Mais do que isso, sem o seu empenho não teríamos implementado a vacina que garantiu que fôssemos o primeiro país a colocar vacinas nas armas”.
Dominic Cummings, na altura um assessor sénior em Downing Street, é alvo de críticas no relatório, que sugere que ele exibiu “comportamento desestabilizador” e contribuiu para uma “cultura do medo” que “envenenou a atmosfera”.
Afirmou também que as vozes mais altas no governo prevaleceram – e muitas foram ignoradas “em detrimento de uma boa tomada de decisões”.
Cummings, que deixou o 10º lugar no final de 2020, acusou o inquérito de permitir “uma vasta reescrita da história”.
Ele disse que era “importante que o público percebesse que, na maioria das grandes questões, os ‘especialistas’, incluindo os cientistas seniores, estavam completamente errados” nos primeiros meses de 2020.
Lord Gove disse que Cummings foi responsável por garantir que os dados fossem “interrogados de forma precisa e completa”.
Ele também disse que o relatório observou que as intervenções de Cummings foram “críticas para implementar as medidas necessárias para suprimir o vírus”.
Questionado sobre a cultura em Downing Street, ele disse: “É verdade que estávamos lidando, como todos no mundo, com uma crise sem precedentes… e, claro, sob pressão com informações imperfeitas, erros são cometidos, vozes são levantadas”.
Rishi Sunak, que foi chanceler durante a pandemia, disse a Matt Chorley, da BBC 5 Live, que tanto o governo quanto os cientistas estavam “operando em um ambiente altamente incerto”.
“Acho que precisamos ver as decisões tomadas através dessa lente, mas é importante que as lições sejam aprendidas para que possamos estar melhor preparados caso haja outra pandemia”.
A Baronesa Hallett também criticou Sir Chris Wormald – ele é atualmente secretário de gabinete, o funcionário público mais graduado do governo, mas durante a pandemia foi secretário permanente do departamento de saúde.
Ela disse que ele não tomou medidas para “retificar a impressão excessivamente entusiasmada” dada pelo então secretário de Saúde Matt Hancock sobre a capacidade do departamento de lidar com a pandemia.
Questionada no programa Today da Radio 4, se Sir Chris deveria permanecer no seu cargo, dadas as críticas do relatório, a secretária da Ciência, Liz Kendall, disse “sim”, acrescentando que estava a fazer “um excelente trabalho em todo o governo, incluindo aprender as lições desta pandemia”.
