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David Wilson
ARLINGTON, Texas – Mario Cristobal compartilhou um momento com o lendário Miami técnico Jimmy Johnson na linha lateral durante o Hurricanes’ Vitória por 24-14 acima do número 2 Estado de Ohio na véspera de Ano Novo. O homem que recrutou Cristobal para o The U estava presente junto com os ex-grandes Michael Irvin e Ray Lewis.
O número 10 do Miami também voltou no tempo em campo, resistindo a um aumento no segundo tempo do atual campeão nacional Buckeyes para se tornar a primeira cabeça-de-chave de dois dígitos a chegar às semifinais do College Football Playoff na era dos playoffs de 12 times.
Os Hurricanes, cujas esperanças na pós-temporada pareciam sombrias após uma derrota na prorrogação para SMU em Dallas em 1º de novembro, retornou ao Texas e venceu dois jogos – na 7ª posição Texas A&M em 20 de dezembro e quinta-feira contra os Buckeyes – ficando a um jogo de uma participação no campeonato nacional no Hard Rock Stadium, seu campo.
Miami saltou sobre os Buckeyes, mantendo-os com nove jardas no primeiro quarto, o menor número em qualquer período desde que teve -6 no primeiro quarto contra Michigan em 2017, de acordo com a ESPN Research. Os Hurricanes acumularam 110 jardas, o segundo máximo permitido pelos Buckeyes no primeiro quarto de toda a temporada.
Depois que Miami marcou em um arremesso de 9 jardas de Carson Beck para correr de volta Mark Fletcher Jr.Estado de Ohio Julian Sayin completou um golpe de 59 jardas para Jeremias Smith na primeira jogada da próxima tacada dos Buckeyes, e parecia que eles poderiam igualar o placar rapidamente. Mas Keionte Scott surpreendeu Sayin duas jogadas depois, pisando na frente de um passe de tela, interceptando-o e devolvendo-o 72 jardas para um touchdown, a segunda escolha de seis mais longa na história dos playoffs do futebol universitário.
“Eu atirei e a bola foi para minhas mãos”, disse Scott. “Eu estava cheio de emoções. Acho que reservei um tempinho para dar uma olhada na linha lateral (do estado de Ohio), olhar para todos e contar a eles o que estava acontecendo. Então foi um momento muito legal. … Apenas me divertindo. No final das contas, é nisso que esse time confia – apenas ir lá, jogar de graça e apenas se divertir.”
Depois de perder por 14-0 no intervalo, Ohio State diminuiu a diferença para 17-14 faltando 13:28 para o fim do quarto período. Mas a defesa do Miami, que assediou Sayin com cinco sacks, sete tackles para derrota e duas interceptações, foi capaz de resistir aos Buckeyes. CharMar Brown marcou um touchdown de 5 jardas faltando 55 segundos para terminar um drive de 10 jogadas e 70 jardas que durou 5:01.
Os Hurricanes conseguiram a vitória, eliminando Sayin duas jogadas depois, em meio a um forte passe rápido. Seus 24 pontos foram o máximo que o estado de Ohio desistiu nesta temporada.
“Nossos jogadores continuaram respondendo”, disse Cristobal. “Nossos jogadores continuaram avançando com seus contra-ataques. O touchdown no final e depois finalizá-lo com uma interceptação… esses são ótimos contra-ataques. Esses são apenas ganchos de esquerda no corpo e na cabeça. Esses são ótimos, ótimos contra-ataques da nossa equipe.”
O ataque de Miami não foi chamativo, mas foi físico, incluindo a jogada de Beck, que completou 73,1% dos passes para 138 jardas e um touchdown sem viradas. Ele mostrou sua dureza principalmente em uma jogada no quarto período, no terceiro para 11 no Miami 24, quando correu por 11 jardas, lutando por cada jarda.
“Ele disse que iria atropelar alguém”, disse Fletcher.
“Ele disse isso”, acrescentou Cristobal.
Beck, reserva de Stetson Bennett em GeórgiaEle jogou as equipes do campeonato nacional de 2021 e 2022 antes de se transferir para Miami, disse que a experiência desta temporada com os Hurricanes era um território desconhecido para ele.
“Caramba, eu nunca estive neste palco antes”, disse Beck. “Obviamente, joguei na Geórgia e disputei grandes jogos, mas nunca tive a oportunidade de ser zagueiro titular nos playoffs. Pude fazer parte de times campeões nacionais e times campeões, mas nunca tive essa oportunidade.
Beck disse que a partida de xadrez contra o Ohio State foi uma batalha com talentos da NFL em toda a defesa, dizendo que os Buckeyes tinham tamanho e velocidade e fecharam rapidamente.
“Eles são provavelmente a defesa mais talentosa que já enfrentei”, disse Beck. “Jogador para jogador, é um time incrível, e estou muito orgulhoso de nossos jogadores por conseguirem vencer um time como esse.”
Cristobal disse estar orgulhoso do quão longe os Furacões avançaram desde a derrota para a SMU, continuando a acreditar e a melhorar. Agora eles vão esperar pelos resultados do Allstate Sugar Bowl de sexta-feira entre o 6º lugar Velha senhorita e nº 3 Geórgia. O vencedor enfrentará Miami na semifinal do CFP no Vrbo Fiesta Bowl em 8 de janeiro.
“Esse é o DNA deles, mas é assim que temos trabalhado duro para conectar nossa equipe”, disse Cristobal. “Provavelmente o mais importante, temos um longo caminho a percorrer. Mas estamos melhorando em partes e incrementos realmente bons.”
Fletcher, que liderou Miami com 90 jardas em 19 corridas, disse que esta equipe está cumprindo a promessa de Cristobal de devolver o destaque aos Hurricanes.
“Estou aqui desde o início”, disse Fletcher. “Eu simplesmente confiei no plano dele, confiei na visão. E ele me disse que vamos levar esse programa de volta ao status de campeonato nacional e continuaremos jogando um jogo de cada vez.”
