Os militares de Israel afirmam ter matado um membro importante do grupo militante Hezbollah num ataque aéreo nos subúrbios ao sul da capital libanesa, Beirute, apesar de um cessar-fogo.
Descreveu Ali Tabtai, chefe de gabinete do Hezbollah, como um veterano do grupo que ocupou uma série de cargos importantes.
O Ministério da Saúde do Líbano disse que pelo menos cinco pessoas foram mortas e outras 28 ficaram feridas no ataque, que atingiu um prédio de apartamentos no densamente povoado distrito de Dahieh.
O Hezbollah confirmou que o ataque teve como alvo um comandante sênior, mas não revelou sua identidade.
O ataque é o primeiro de Israel no sul de Beirute em meses.
Isto ocorre num momento em que Israel intensifica a sua campanha contra pessoas e alvos que diz estarem ligados ao Hezbollah – um grupo muçulmano xiita apoiado pelo Irão – apesar de um cessar-fogo mediado pelos EUA e pela França que entrou em vigor em Novembro passado.
As autoridades israelitas dizem que o Hezbollah tem tentado reconstruir as suas capacidades militares, está a contrabandear armas para o Líbano e a intensificar a produção de drones explosivos como alternativa aos foguetes e mísseis, e há receios crescentes de uma escalada das hostilidades.
O Presidente do Líbano, Joseph Aoun, instou a comunidade internacional a pressionar Israel – que continua a ocupar pelo menos cinco locais no sul do Líbano – para parar os ataques e retirar-se do país, dizendo que as ações israelenses são uma violação do acordo que pôs fim a 13 meses de conflito.
O governo libanês prometeu desarmar o Hezbollah, mas o grupo rejeitou apelos para discutir o futuro das suas armas antes que Israel pare os seus ataques, se retire totalmente do Líbano e liberte os prisioneiros libaneses.
Um funcionário diplomático ocidental, que falou sob condição de anonimato, disse à BBC que as autoridades estão sob pressão da administração Trump, que está cada vez mais impaciente com o que considera ser o lento progresso contra o grupo, considerado uma organização terrorista por países como os EUA e o Reino Unido.
O último conflito entre Israel e o Hezbollah eclodiu depois de o grupo libanês ter começado a disparar foguetes contra posições israelitas no dia seguinte aos ataques do Hamas de 7 de Outubro de 2023. O Hezbollah disse que estava a agir em solidariedade com os palestinianos em Gaza.
As autoridades libanesas disseram que os ataques de Israel mataram cerca de 4.000 pessoas – incluindo muitos civis – e levaram ao deslocamento de mais de 1,2 milhão de residentes. As autoridades israelenses disseram que mais de 80 de seus soldados e 47 de seus civis foram mortos nas hostilidades.
O governo dos EUA impôs sanções a Tabtai em 2016 e designou-o terrorista. Ele oferece um prêmio de US$ 5 milhões (£ 3,8 milhões) por informações sobre ele.
Os EUA descreveram-no como um líder militar chave do Hezbollah que já comandou as forças especiais do grupo na Síria e no Iémen, acrescentando que as suas acções nestes países faziam parte de um esforço maior do Hezbollah para fornecer treino, material e pessoal “em apoio às suas actividades regionais desestabilizadoras”.
