O conflito na mente de Lando Norris ao se aproximar de seu primeiro título mundial ficou claro depois que ele conquistou a pole position para o Grande Prêmio de Las Vegas.
Norris navegou habilmente nas traiçoeiras condições de chuva em uma pista quase sem aderência para conquistar a pole position de Max Verstappen, da Red Bull, por uma margem de 0,323 segundos – uma diferença que poderia ter sido significativamente maior se o britânico não tivesse tido uma grande oscilação na chicane no final da Strip em sua volta mais rápida.
Norris entra na corrida 24 pontos à frente do companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastri, que larga em quinto, e 49 pontos à frente de Verstappen. Durante todo o ano, à medida que o campeonato se desenrolava, ele insistiu que estava a fazer a temporada, uma corrida de cada vez, e não a mudar a sua abordagem.
Mas na coletiva de imprensa pós-qualificação, parecia que ele já estava pesando a questão do risco versus recompensa, com Verstappen, conhecido por sua abordagem agressiva nas largadas, ao lado dele com muito menos a perder.
Norris disse: “Estou aqui para vencer. Não estou aqui para não correr riscos. Ainda quero sair e vencer. Por isso, vou garantir que posso fazer tudo o que puder.”
“Mas ainda é um passo de cada vez – fazer uma boa largada, uma boa volta inicial, esse tipo de coisa – e seguir a partir daí”.
O prêmio oferecido a Norris no Grande Prêmio de sábado à noite em Sin City (04:00 GMT de domingo) é óbvio, mesmo para quem tenta não pensar nisso.
Vença a corrida e ele estará à beira do título.
O britânico já está quase com uma vitória clara à frente de Piastri no campeonato. Se ele se afastar ainda mais, poderá ir ao Catar no próximo fim de semana em posição de conquistar o título com uma corrida ainda pela frente.
Verstappen já está praticamente fora da disputa, dado o tamanho do seu déficit. Mas se Norris conseguir ganhar nove pontos sobre o holandês – o que não é fácil, com sete entre uma vitória e o segundo lugar – então o piloto da Red Bull não será mais capaz matematicamente de ganhar o título.
Ainda assim, Norris está tentando pensar apenas na tarefa imediata que tem pela frente e na ameaça que Verstappen representa para a vitória, e mais imediatamente, na corrida para a primeira curva.
O tetracampeão está na linha interna e, se continuar em boa forma, pode muito bem tentar empurrar Norris para longe na entrada para reivindicar a liderança, como fez com Charles Leclerc, da Ferrari, na corrida inaugural aqui em 2023.
“Ele foi rápido e se você espera menos, então não sabe do que ele é capaz”, disse Norris. “Então, sim, espero uma batalha. Espero uma batalha durante toda a corrida.”
