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Alexa Philippou
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Alexa Philippou
ESPN
- Abrange o basquete universitário feminino e a WNBA
- Anteriormente coberto pela UConn e pelo WNBA Connecticut Sun para o Hartford Courant
- Graduado em Stanford e nativo de Baltimore, com experiência adicional no Dallas Morning News, Seattle Times e Cincinnati Enquirer
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Ramona Shelburne
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Ramona Shelburne
Escritor sênior da ESPN
- Redator sênior da ESPN.com
- Passou sete anos no Los Angeles Daily News
Foguetes de Houston propriedade está em negociações substanciais com o Sol de Connecticut sobre a potencial compra e realocação da franquia WNBA, fontes disseram à ESPN esta semana.
As discussões foram descritas como “positivas”, e a propriedade dos Rockets melhorou sua oferta para um número que a Sun pode considerar aceitável, disse uma fonte próxima à situação.
A fonte disse que embora tenha sido discutida uma oferta formal, as partes não assinaram um acordo de exclusividade e não houve uma decisão sobre o futuro da franquia.
A WNBA já havia indicado forte interesse em retornar a Houston. No anúncio da expansão de três times da liga em junho, a comissária Cathy Engelbert destacou especificamente o proprietário do Houston e do Rockets, Tilman Fertitta, como “o próximo” e “aquele em que estamos de olho”.
O Sun é propriedade da tribo Mohegan desde 2003, quando comprou e transferiu a franquia de Orlando, Flórida, para Uncasville, Connecticut. Uma venda para a propriedade dos Rockets marcaria o exemplo mais recente de que a WNBA está caminhando para ter mais times com proprietários da NBA.
O Sun lançou um processo para explorar opções de investimento há mais de um ano, procurando inicialmente avaliar oportunidades para uma venda de parceria limitada que ajudaria a financiar a construção de uma infra-estrutura.
No início deste ano, Houston estava entre os grupos que manifestaram interesse em comprar o Sun imediatamente, acabando por aumentar a sua oferta para 250 milhões de dólares, o montante que Cleveland, Detroit e Filadélfia pagaram numa taxa de expansão no início deste ano.
No início de julho, os proprietários da Sun chegaram a um acordo para vender a equipe por um valor recorde de US$ 325 milhões para um grupo liderado pelo ex- Celtas proprietário minoritário Steve Pagliuca que teria transferido a franquia para Boston. A WNBA efetivamente impediu que o acordo avançasse, mantendo firme que “as decisões de realocação são tomadas pelo Conselho de Governadores da WNBA e não por equipes individuais” e que as cidades que já passaram pelo processo de expansão têm prioridade sobre Boston.
A WNBA então se ofereceu para comprar o Sun por US$ 250 milhões, o que lhe teria permitido facilitar a venda para um mercado de sua escolha. Na época, acreditava-se que a liga estava tentando transferir o Sun para Houston, depois que Houston não conseguiu uma equipe de expansão em junho.
A propriedade da Sun explorou mais recentemente uma oportunidade potencial onde os fundos afiliados ao estado de Connecticut poderiam ser usados para comprar uma participação minoritária na franquia. Mas essas negociações desaceleraram, disseram fontes à ESPN.
A esperança é que uma resolução sobre o futuro da franquia possa ser determinada antes da agência gratuita, onde todos os veteranos da liga, exceto dois, não estão sob contrato. O momento exato da agência gratuita, porém, é incerto, já que a liga e o sindicato dos jogadores continuam a negociar um novo acordo coletivo de trabalho, com prazo para um acordo atualmente definido para 9 de janeiro.
O Houston Comets foi uma franquia original icônica que venceu os primeiros quatro campeonatos da liga (1997-2000) e foi o lar de algumas das maiores estrelas do basquete feminino, Sheryl Swoopes, Cynthia Cooper e Tina Thompson, antes da franquia se separar após a temporada de 2008.
