Alunos sequestrados na escola católica St Mary’s

Um número desconhecido de alunos foi raptado por homens armados numa escola católica no centro da Nigéria, no segundo rapto em massa de uma escola esta semana.

O último ataque teve como alvo a Escola St Mary em Papiri, no estado do Níger, onde as autoridades já tinham ordenado o encerramento temporário de todos os internatos devido às crescentes ameaças à segurança.

Os detalhes permanecem obscuros, mas os moradores temem que cerca de 100 estudantes e funcionários possam ter sido levados durante a operação matinal.

A Nigéria enfrentou uma nova onda de ataques por grupos armados nos últimos dias, incluindo o sequestro, na segunda-feira, de mais de 20 estudantes, que a BBC informou serem muçulmanas, de um internato no estado vizinho de Kebbi.

Uma igreja também foi atacada no estado de Kwara, no sudoeste do país, com duas pessoas mortas e 38 sequestradas enquanto o serviço religioso era transmitido online.

A polícia disse que homens armados – conhecidos localmente como bandidos – invadiram a St Mary’s School na sexta-feira por volta das 02h00, horário local (01h00 GMT), e sequestraram um número não confirmado de estudantes de seu albergue.

O medo e a incerteza tomaram conta da área enquanto as famílias aguardavam por notícias.

“Todo mundo está fraco… pegou todo mundo de surpresa”, disse o morador local Dominic Adamu à BBC.

Adamu, cujas filhas frequentam a Escola St Mary, mas não foram raptadas, acrescentou: “As pessoas queixam-se do estado de segurança no nosso país”.

Uma mulher angustiada disse à BBC, em lágrimas, que as suas sobrinhas, de seis e 13 anos, foram raptadas.

“Eu só quero que eles voltem para casa”, disse ela.

As autoridades do estado do Níger afirmaram que a escola, frequentada tanto por rapazes como por raparigas, desrespeitou uma ordem de encerramento de todos os internatos, na sequência de alertas dos serviços secretos sobre um risco acrescido de ataques.

“Lamentavelmente, a Escola St Mary reabriu e retomou as atividades acadêmicas sem notificar ou solicitar autorização do governo estadual, expondo assim os alunos e funcionários a riscos evitáveis”, disseram em comunicado.

A escola não comentou.

A polícia disse que as agências de segurança estavam “vasculhando as florestas com o objetivo de resgatar os estudantes sequestrados”.

O ataque segue-se às alegações do presidente dos EUA, Donald Trump, de que os cristãos estão a ser perseguidos na Nigéria, uma alegação rejeitada pelo governo nigeriano.

No início deste mês, Trump disse que enviaria tropas para a Nigéria “com armas em punho” se o seu governo “continuar a permitir a matança de cristãos”.

O governo nigeriano rejeitou estas alegações, descrevendo-as como “uma deturpação grosseira da realidade”.

Um funcionário disse que “os terroristas atacam todos os que rejeitam a sua ideologia assassina – muçulmanos, cristãos e aqueles que não têm fé”.

A Nigéria enfrenta actualmente múltiplas crises de segurança sobrepostas.

Os 220 milhões de habitantes do país estão divididos de forma aproximadamente igual entre os seguidores das duas religiões, sendo os muçulmanos a maioria no norte.

O sequestro de pessoas para resgate por gangues criminosas, conhecidas localmente como bandidos, tornou-se um grande problema em muitas partes do país.

No Nordeste, grupos jihadistas lutam contra o Estado há mais de uma década. As organizações que monitorizam a violência dizem que a maioria das vítimas destes grupos são muçulmanas porque a maioria dos ataques acontece no norte.

No centro do país, também ocorrem frequentemente ataques mortais entre pastores, que são na sua maioria muçulmanos, e agricultores, que são em grande parte cristãos. No entanto, os analistas dizem que estes são frequentemente motivados pela competição por recursos como água ou terra, e não pela religião.

A mídia local informa que os sequestradores exigiram resgate pelos sequestrados da igreja em Eruku, no estado de Kwara.

O pagamento de resgates foi proibido numa tentativa de reduzir o fornecimento de dinheiro aos grupos criminosos, mas com poucos resultados.

Duas das estudantes sequestradas na segunda-feira em Maga, estado de Kebbi conseguiram escaparenquanto 23 ainda estão desaparecidos. Duas pessoas foram mortas nesse ataque. Ambos eram muçulmanos.

O Presidente Bola Tinubu adiou esta semana as suas viagens ao estrangeiro para fazer face à crescente onda de ataques no país mais populoso de África.

Reportagem adicional de Abayomi Adisa em Lagos e Wedaeli Chibelushi em Londres