Quando o conservacionista Stuart Inchley recebe pessoas em sua propriedade em Turtons Creek, ele sempre as convida para sua casa na árvore.
A quatro metros de altura, com vista para a floresta tropical temperada nativa, a casa na árvore empurra os visitantes para a copa do cerrado de South Gippsland e até acomoda uma rede para dormir entre as árvores.
A casa na árvore da floresta tropical de Stuart Inchley em sua propriedade em Turtons Creek, South Gippsland. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“Quase 400 pessoas vieram nos visitar”, disse Inchley.
“Você chega aqui e é como se voltasse para Gondwana.”
Mas ele teme que sua casa na árvore e seus arredores exuberantes possam estar em risco, devido a erros de auditoria em uma plantação de madeira sustentável ao lado.
A propriedade do Sr. Inchley fica ao lado do local Fellas Coupe da Hancock Victorian Plantation (HVP), perto de Foster, em South Gippsland.
Ele disse acreditar que os erros significam que a empresa desmatou perto de áreas que deveriam ter sido identificadas como florestas tropicais ameaçadas, com o efeito de fluxo potencialmente danificando ecossistemas mais amplos e afetando corredores de vida selvagem em sua propriedade.
A HVP possui Certificação Florestal Sustentável, um esquema voluntário que pode ser usado em qualquer produto relacionado à madeira, desde madeira para construção até tecidos e papel.
A certificação visa equilibrar a extração de madeiras nativas com a proteção das áreas onde elas crescem e a minimização dos danos ao meio ambiente.
Mas os documentos apontam para questões de auditoria, enquanto a investigação académica sugere que a certificação da madeira danificou as florestas nativas em toda a Austrália, suscitando apelos à reforma do sector.
Volte para Gondwana
Quando a esposa do Sr. Inchley, Victoria, encontrou uma samambaia arbórea rara em uma ravina de sua propriedade, isso provou ser uma importante descoberta ambiental.
Uma pesquisa subsequente encontrou cerca de 130 samambaias ameaçadas de extinção, aumentando o número limitado da planta em todo o estado.
Stuart Inchley é o administrador de uma área de floresta temperada em Turtons Creek, em South Gippsland. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“E isso foi mais ou menos na mesma época em que começaram a desmatar na casa ao lado”, disse Inchley.
A HVP é uma das maiores empresas privadas de plantações de madeira da Austrália e é credenciada para manejo florestal sustentável pelos dois órgãos independentes na Austrália responsáveis por distribuir essas certificações – o Forest Stewardship Council e o Responsible Wood.
Mas uma avaliação recente do organismo independente Assurance Services International (ASI), que supervisiona o cumprimento da certificação, revelou erros de auditoria na plantação de Fellas Coupe.
Uma questão importante foi a utilização do que a ASI considera serem técnicas inadequadas para identificar ecossistemas particularmente frágeis no ambiente mais amplo.
O relatório da ASI concluiu que a HVP “não identificou a floresta tropical existente e disse à ASI que a floresta tropical não foi encontrada em vários cupês onde ecologistas qualificados, incluindo o especialista técnico da ASI, identificaram a floresta tropical como presente”.
Inchley disse que o não cumprimento pode resultar em danos a espécies ameaçadas, como a delgada samambaia arbórea, juntamente com a vida selvagem que vive no habitat.
“Eu adoraria ver um mosaico equilibrado de conservação, agricultura e silvicultura, todos trabalhando em conjunto com pequenas comunidades para alcançar esse equilíbrio”, disse o Sr. Inchley.
“Mas não temos esse equilíbrio certo.”
Mudança necessária
Mas os investigadores dizem que todo o sistema de certificação de gestão florestal sustentável precisa de uma revisão.
Em um relatório acadêmico recente, Professor da Universidade Nacional Australiana David Lindenmayer escreveu que a biodiversidade florestal da Austrália estava em risco devido a uma série de ameaças, incluindo lacunas em áreas protegidas que enfrentam a exploração madeireira industrial.
Professor David Lindenmayer. (Fornecido: David Lindenmayer)
“Descobrimos que uma grande proporção da exploração madeireira ocorreu em áreas ideais para a proteção de espécies florestais e dependentes de florestas de importância ambiental nacional”, afirmou o relatório.
“Nossas análises indicam que as operações madeireiras estão comprometendo a intenção da Austrália de cumprir suas metas de conservação.
“Nossas descobertas destacam a necessidade de uma reforma urgente nos esquemas de certificação da Austrália e a importância de uma expansão significativa nas áreas protegidas”.
Resposta da indústria
HVP disse que as auditorias foram usadas para fortalecer “a forma como operamos para manter padrões elevados em toda a propriedade”.
No entanto, a empresa não respondeu a perguntas diretas sobre como estava a lidar com os erros de auditoria.
HVP disse que as espécies ameaçadas são protegidas de acordo com os organismos de certificação, “e continuamos a fortalecer as nossas avaliações de impacto, particularmente nas cordilheiras Strzelecki”.
Samambaias arbóreas delgadas em Fellas Coupe em South Gippsland. (Fornecido: Stuart Inchley )
A empresa é a guardiã de grandes extensões de terras florestadas da coroa, sob um acordo feito com o governo do estado na década de 1990.
A HVP disse que, como parte da sua gestão, estava a regenerar 19 hectares de plantação de eucaliptos em Fellas Track, reservou 23.000 hectares de floresta na região de Strzelecki para protecção permanente e restaurou mais de 1.200 hectares de plantações colhidas em floresta nativa.
Matt de Jongh, diretor do grupo industrial Forestry Australia, disse que defende os sistemas de acreditação na Austrália, que são constantemente revisados para refletir a ciência contemporânea.
De Jongh disse que a certificação é benéfica para o ambiente, “não apenas em termos de biodiversidade, mas também do ponto de vista da mitigação climática”.
“Quando os consumidores compram um produto, seja um pedaço de madeira, papel ou embalagem de papelão… eles podem ter certeza de que não ocorreu nenhum desmatamento e que também é seguida uma cadeia de abastecimento ética e responsável”, disse ele.
Uma promessa quebrada
Lisa Barrand possui propriedades em Turtons Creek e é membro do grupo conservacionista Gippsland Forest Guardians.
Os Gippsland Forest Guardians pediram que fossem feitas reparações a qualquer floresta danificada nas plantações do HVP.
“Todas essas não conformidades não detectadas ocorreram enquanto a HVP cortava e vendia a madeira desses locais a um preço premium certificado pelo FSC”, disse a Sra. Barrand.
Ela disse que as pessoas deveriam se preocupar com o que estava acontecendo em um bolsão remoto da floresta tropical em Gippsland, independentemente de onde morassem.
Os principais supermercados e fundos de pensões investem em madeira sustentável, com o sector a valer milhões, o que, segundo Barrand, torna a transparência no sistema imperativa tanto para os accionistas como para os cidadãos.
Lisa Barrand teme que as obrigações ambientais não estejam sendo cumpridas numa plantação vizinha. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“As empresas e os governos fazem promessas de cuidar de terras como esta”, disse ela.
“Nós relaxamos um pouco – confiamos a uma organização ou governo a tarefa de fazer a coisa certa e podemos dizer que alguém está cuidando disso em nosso nome.
“(Mas) essa promessa foi quebrada.
“E deveríamos nos preocupar com isso e tomar medidas para realmente responsabilizar essas empresas e o governo”.
