Frank Church segura uma arma de dardo envenenado da CIA em uma audiência do comitê com o vice-presidente John Tower em 17 de setembro de 1975. Foto de Henry Griffin (Fonte: Arquivos do Capitólio dos EUA).
O papel da CIA nos assassínios é um daqueles temas tratados cautelosamente pela imprensa ou pelo Congresso, de tempos a tempos, e depois rapidamente postos de lado, com a alegação habitual de que a CIA pode ter sonhado com isso, pensado nisso e talvez até se envolvido nisso, mas na verdade nunca teve sucesso até ao fim. Mas, na verdade, a Agência já percorreu todo o caminho muitas vezes.
Não há dúvida de que a CIA usou o assassinato como uma arma na hierarquia política e social, pois ninguém sabia melhor do que William Colby. Ele tinha, como ele próprio admitiu, supervisionado o Programa Phoenix e outras chamadas operações de “contra-terrorismo” no Vietname. Phoenix tinha como objetivo “neutralizar” os líderes políticos e organizadores da NLF nas zonas rurais do Vietname do Sul. Em depoimento no Congresso, Colby vangloriou-se de que 20.587 activistas da NLF foram mortos apenas entre 1967 e 1971.
Os sul-vietnamitas publicaram uma estimativa muito mais elevada, declarando que quase 41 mil pessoas foram mortas. Barton Osborn, um oficial de inteligência do Programa Phoenix, expôs em termos assustadores a atitude burocrática de muitos dos agentes em relação às suas missões assassinas. “Muitas vezes era uma questão de conveniência apenas eliminar uma pessoa no campo, em vez de lidar com a papelada.”
Os que foram imediatamente mortos nas operações de Phoenix podem ter tido mais sorte do que os 29.000 supostos membros da FNL presos e interrogados com técnicas que eram horríveis mesmo para os padrões de Pol Pot e Mobutu. Em 1972, um desfile de testemunhas perante o Congresso testemunhou sobre as técnicas dos interrogadores Phoenix: como entrevistavam suspeitos e depois os empurravam para fora dos aviões, como cortavam dedos, orelhas e testículos, como usavam electrochoques, enfiavam cavilhas de madeira nos cérebros de alguns prisioneiros e enfiavam sondas eléctricas nos rectos de outros.
Para muitos dos ataques a Phoenix, a agência empregou os serviços de tribos de bandidos e grupos étnicos, como o Khmer Kampuchean Kram, o KKK. A KKK era composta por cambojanos anticomunistas e traficantes de drogas que, como disse um veterano de Phoenix, “matariam qualquer um, desde que houvesse algo para eles”. A KKK até se ofereceu para derrubar o príncipe Sihanouk para os americanos e incriminar a NLF pelo assassinato.
Esses esquadrões da morte americanos eram os favoritos de Richard Nixon. Após o massacre de My Lai, uma operação com todas as características de um extermínio ao estilo de Phoenix, houve um movimento para reduzir o financiamento para estes programas de matança de civis. Nixon, de acordo com um relato de Seymour Hersh, objetou veementemente. “Não”, exigiu Nixon. “Precisamos de mais disso. Assassinatos. Assassinatos.” Os fundos foram prontamente restaurados e o número de mortos aumentou.
Mesmo no nível superior da acção executiva, Colby mostrava-se tímido em relação às ambições e realizações da CIA. Em 1955, a CIA quase conseguiu assassinar o líder comunista chinês Chou En-lai. Bombas foram colocadas a bordo do avião de Chou quando ele voava de Hong Kong para a Indonésia para a conferência de Bandung. No último momento Chou mudou de avião,
evitando assim uma descida terminal no Mar da China Meridional, uma vez que o avião explodiu. O papel da CIA foi posteriormente descrito em detalhe por um agente da inteligência britânica que desertou para a União Soviética, e as provas recuperadas por mergulhadores em partes do avião, incluindo os mecanismos de cronometragem de duas bombas, confirmaram as suas declarações. A polícia de Hong Kong classificou o acidente como um caso de “assassinato em massa cuidadosamente planejado”.
Em 1960, Rafael Trujillo, presidente da República Dominicana, tornou-se enfadonho para os responsáveis pela política externa dos EUA. A sua flagrante corrupção parecia poder provocar uma revolta semelhante à onda que levou Fidel Castro ao poder. A melhor maneira de evitar esta contingência indesejável era garantir que a carreira política de Trujillo cessasse imediatamente, o que aconteceu no início de 1961. Trujillo foi morto a tiros em seu carro do lado de fora de sua mansão em Ciudad Trujillo. Descobriu-se que a CIA tinha fornecido armas e treino aos assassinos, embora a Agência tenha tido o cuidado de salientar que não tinha 100 por cento de certeza de que estas fossem as mesmas armas que acabaram por depor o tirano (que tinha sido originalmente instalado no poder pela CIA).
Quase ao mesmo tempo, o diretor da CIA, Allen Dulles, decidiu que o líder do Congo, Patrice Lumumba, era uma ameaça inaceitável para o Mundo Livre e a sua remoção era “um objetivo urgente e primordial”. Para obter assistência na tarefa de banir esta ameaça, a CIA recorreu à sua própria Divisão de Serviços Técnicos (TSD), chefiada por aquele homem das trevas, Sidney Gottlieb “A divisão de Gottlieb albergava uma câmara de laboratórios de terror cujas pesquisas incluíam lavagem cerebral, guerra química e biológica, o uso de drogas e electro-choques como modos de interrogatório, e o desenvolvimento de toxinas letais, juntamente com os meios mais eficientes de aplicá-las à vítima, como a notória arma de dardos venenosos mais tarde apresentada diante das câmeras pelo senador Frank Church.
No caso de Lumumba, Gottlieb desenvolveu um bioveneno que imitaria uma doença endêmica do Congo. Ele entregou pessoalmente os germes mortais, juntamente com uma seringa hipodérmica especial, máscaras de gaze e luvas de borracha, a Lawrence Devlin, chefe da estação da CIA no Congo. Os instrumentos letais foram transportados para o país numa mala diplomática. Gottlieb instruiu Devlin e seus agentes como aplicar a toxina na pasta de dente e na comida de Lumumba. Contudo, os bio-assassinos da CIA não conseguiram aproximar-se o suficiente de Lumumba, pelo que a “acção executiva” prosseguiu por uma via mais tradicional. Lumumba foi apreendido, torturado e assassinado por soldados do substituto selecionado pela CIA, Mobutu Sese Seko e o corpo de Lumumba acabou no porta-malas de um oficial da CIA que dirigia por Lumumbashi tentando decidir como se livrar dele.
