-
David Hale
GLENDALE, Arizona – Na linha lateral, Michael Irvin, o membro do Hall da Fama da NFL que viveu e morreu com cada Miami snap nesta temporada, agachado com a cabeça entre as mãos. O comissário do ACC, Jim Phillips, balançou nervosamente. O nadador olímpico Michael Phelps, torcedor do Canes, e o membro do Hall da Fama do futebol profissional Ray Lewis, uma lenda de Miami, trocaram olhares de descrença.
Faltavam 3:13 para o fim do relógio no Vrbo Fiesta Bowl. Miami desperdiçou uma ladainha de oportunidades para quebrar Velha senhoritamas em vez disso, tight end Dae’Quan Wright dançou através da linha do gol para dar aos Rebels uma vantagem de 27-24, e os Canes agora tinham um esforço final para manter sua corrida mágica nos playoffs, para voltar para casa, no sul da Flórida, para o Campeonato Nacional de Playoff de Futebol Universitário.
Dois meses antes, depois de uma derrota agonizante na prorrogação para o SMU que quase manteve o Miami fora dos playoffs, o recebedor Keelan Marion reuniu seus companheiros de equipe e os incentivou a manter a fé. Agora, ele se aconchegou com a ofensa e repetiu a mesma mensagem.
“Faltam três minutos para o resto de nossas vidas”, disse Marion aos seus companheiros. “Bem aqui, levamos de volta para casa.”
O que se seguiu foi um touchdown de 15 jogadas e 75 jardas, culminado por uma corrida do quarterback até a end zone. Carson Beck que agora ocupará seu lugar na tradição de Miami, no momento em que o famoso programa Canes voltou ao topo da montanha.
“Você viu o que aconteceu”, disse Marion depois, com a camisa manchada de grama e suor. “É para onde estamos indo. De volta para casa.”
Miami pratica sua corrida de dois minutos todas as quartas-feiras – um exercício bom contra a defesa do time principal. A mensagem que o coordenador ofensivo Shannon Dawson transmitiu quando os Canes entraram em campo para a investida final foi simplesmente um lembrete: nada disso é novo.
“Nós treinamos isso contra nossa defesa toda semana”, disse ele. “Essa é a defesa mais difícil de enfrentar. Estamos preparados para isso. Vamos marcar.”
A marcha de Miami de volta ao Hard Rock Stadium em busca de uma chance de garantir seu primeiro título nacional em 24 anos começou na linha de 25 jardas do Ole Miss, com Beck no campo de defesa encarando a defesa do Ole Miss e, após dois anos de críticas aparentemente intermináveis, um momento de redenção.
“Esse é o seu momento”, Dawson disse a ele. “Vá fazer uma jogada.”
O primeiro passe de Beck foi um passe profundo para Marion, que caiu incompleto. Ele seguiu com uma finalização de 8 jardas para Marion. Miami então enfrentou a primeira de três terceiras descidas críticas na corrida.
Na primeira rodada deste playoff, os Canes tiveram um péssimo 3 de 12 na terceira derrota contra o Texas A&M, mas montaram uma defesa dominante para uma vitória por 10-3. Depois disso, Dawson ajustou sua abordagem nas jogadas iniciais, disse ele, para evitar tantas terceiras e longas, e aumentou o foco no trabalho de terceira descida na prática. Foi o foco esmagador dos esforços de Miami nas últimas duas semanas.
Na quinta-feira, os Canes converteram 11 deles – o maior número em um jogo desde 2020.
Marcos Fletcher conseguiu continuar no primeiro terço da descida final, movendo os manípulos depois de avançar 4 jardas. O jogo de chão foi implacável contra Ole Miss, atrás de uma linha ofensiva que não abria buracos para Fletcher, mas simplesmente empurrava a defesa dos rebeldes para o campo.
“Acabamos de dizer: vamos encerrar o jogo em nossos termos”, centrou James Brockermeyer disse. “Foi isso que fizemos.”
O próximo lançamento de Beck foi incompleto e, na segunda descida, ele acertou CharMar Brown para um ganho curto. Mais uma vez, Miami enfrentou uma terceira descida crítica.
Na linha lateral, Phillips acenou com a cabeça.
“Eles vão ganhar isso”, disse ele.
0:26
O caça-tanques de Carson Beck surpreende McAfee e equipe
Pat McAfee e sua equipe reagem ao quarterback do Miami, Carson Beck, marcando o touchdown da vitória contra Ole Miss.
Foi uma confiança que ecoou na reunião de Miami.
“Nunca duvide”, disse Fletcher. “Você podia ver a expressão nos olhos de Carson.”
Antes do snap, Beck disse a Marion para observar seu zagueiro. Se ele aparecesse na cobertura da imprensa, Beck estava olhando na direção de Marion.
“Então meu trabalho é vencer”, disse Marion.
Com certeza, o escanteio James Braxton pressionou e Beck lançou um passe para a linha lateral que saiu das mãos de Marion. Imediatamente, Marion agarrou sua máscara, implorando por uma bandeira.
“Ele literalmente agarrou todo o meu rosto”, disse Marion. “Eu disse a (Braxton) a noite toda que ele não pode mexer comigo. Ele não pode me proteger.”
A bandeira veio, e a penalidade de 15 jardas deixou Miami com uma primeira para 10 no Ole Miss 46.
Após uma breve finalização, Beck caiu para a segunda descida e foi imediatamente expulso do bolso. Enquanto ele se movia para a direita, ele viu Malaquias Toney ao longo da linha lateral e acertou um passe. Toney agarrou a bola e bateu o pé na grama para o que foi inicialmente chamado de recepção, mas o replay mostrou que seu calcanhar tocou fora de campo.
Miami enfrentou outra terceira derrota e Beck desferiu outra adaga.
“Zona aberta, a bola veio”, disse CJ Danielsque fez uma recepção de 7 jardas para cobrir a primeira descida, “e tive que ajudar meus companheiros de equipe”.
Beck jogou incompleto em cada uma das próximas duas jogadas, no entanto, e Miami enfrentou o terceiro para o 10 no Ole Miss 35 pelo que Dawson disse ser “em última análise, a jogada mais crítica da campanha”.
Marion encontrou Beck antes da jogada e implorou pela bola.
“Estou com calor”, disse ele ao seu QB. “Estou pronto. Estou com a adrenalina correndo. Agora vamos.”
Marion percorreu uma rota de escavação e Beck o acertou com passos largos. A jogada foi para 17 jardas.
Outra conclusão de 11 jardas para Marion levou Miami ao Ole Miss 8, e as lendas de Miami ao longo da linha lateral estavam prontas para explodir.
“Os caras continuaram lutando, continuaram acreditando, continuaram pressionando, continuaram pressionando”, disse Reggie Wayne, ex-recebedor do Miami, depois. “É disso que se trata aqueles US$ 4 milhões (pagos a Beck).”
Depois de uma curta corrida CharMar BrownDawson discou uma jogada de passe chamada “Seahawk”.
A peça deveria ir para Toney em uma rota de escavação. Se isso fosse coberto, Beck deveria ter um receptor cruzando na parte de trás da end zone. Se isso falhasse, o tight end estava atrasado e configurado para servir como válvula de segurança.
Ole Miss tocou perfeitamente.
“Voltei para a cruz, voltei para a escavação, eles dobraram”, disse Beck.
Beck dançou no campo de defesa e, eventualmente, o passe rápido começou.
“O D-end entrou gritando”, disse Mauigoa. “Eu estava bloqueando ele até (guarda Anez Cooper) me esbarrou. O cara deu voltas em volta de mim, e ele estava em volta de mim. Ele quase atingiu Carson e eu pensei, ‘Oh merda —.’ Corri e acertei-o, voltei e Carson abriu para a end zone. Eu fico tipo, ‘Lá vai ele’.”
Beck subiu para a esquerda e, com Ole Miss na cobertura, não havia nada além de grama verde à sua frente.
“Comecei a comemorar antes de chegar à end zone”, disse Beck. “Foi um dos melhores momentos da minha vida. Basicamente, desmaiei.”
Brockermeyer avistou Beck lutando pelo canto do olho e sorriu.
“Não achei que ele tivesse isso dentro de si”, disse Brockermeyer. “Ele tem uma velocidade sorrateira. Mas vê-lo na end zone é algo que nunca esquecerei.”
Disse companheiro de equipe Jacó Tomás: “Ver Vanilla Vick decolar na end zone nos últimos segundos. Foi incrível ver.”
Beck fez apenas 16 jogadas durante a temporada regular, mas Dawson o incentivou a usar mais as pernas nos últimos dois jogos. Agora, ele transformou esse conselho no maior touchdown da temporada de Miami – mesmo que Dawson não estivesse exatamente comemorando.
“Foi apenas um alívio”, disse Dawson. “Fiquei feliz por não ter que convocar outra jogada.”
Durante grande parte dos últimos dois anos, Beck foi perseguido por críticas – primeiro na Geórgia e depois nos Canes.
No scrum da end zone após seu touchdown, entretanto, Fletcher encontrou seu QB e fez uma avaliação enfática: “Você é o GOAT”.
“Esse foi um momento decisivo”, disse Dawson após o jogo. “Carson merece esse momento provavelmente mais do que qualquer pessoa com quem já estive. Ele se apresentou quando mais precisávamos dele, e é isso que um verdadeiro líder faz. Ele passou por muita coisa. Muitas pessoas duvidaram dele. Ele é um dos zagueiros mais vencedores de todos os tempos, e não recebe o crédito ou o respeito que merece. Talvez agora ele receba.”
No vestiário após o jogo, Beck sentou-se relaxado em seu armário, cercado por um trio de companheiros cantando seus louvores.
“Quem é Fernando Mendoza?”, gritou um deles, sugerindo que Beck havia eclipsado o vencedor do Troféu Heisman de Indiana como o melhor QB do jogo.
“Independentemente do que eu faça, as pessoas vão duvidar de mim”, disse Beck após a vitória por 31-27. “Estou preocupado com as pessoas desta equipe, minha família e esses treinadores. Todos que passaram por tudo isso comigo. Todos que estão de fora podem ficar de fora. Eu não me importo.”
Ainda resta um jogo, é claro. Aquela tentativa final de touchdown de 15 jogadas não rendeu um campeonato nacional. Mas exorcizou muitos demônios que assombraram este programa desde a última vez que os Furacões ergueram o troféu após a temporada de 2001, e foi o último lembrete de que este grupo está pronto para escrever um novo legado.
“Quase parece que quanto mais difícil fica, melhor jogamos”, disse o técnico Mario Cristobal. “E é uma prova para eles, de sua resiliência e de sua vontade.”
