-
Andreia Adelson
GLENDALE, Arizona – As equipes são instruídas a nunca olhar para frente. Mas ninguém poderia culpar o Miami time de futebol americano por espiar o futuro antes mesmo de a temporada começar.
Os Furacões falaram sobre isso, talvez não abertamente, mas certamente em particular. Abra a temporada em casa contra o Notre Dame. Termine a temporada em casa no jogo do campeonato nacional.
O que antes era um sonho agora é realidade depois de uma emocionante Vitória por 31-27 sobre Velha senhorita na noite de quinta-feira nas semifinais do College Football Playoff no Vrbo Fiesta Bowl, atrás de um esforço inspirado do quarterback Carson Beck e um treinador que assumiu como missão restaurar um orgulhoso legado de Miami.
Embora Mario Cristobal tenha mantido sua marca registrada de intensidade pós-jogo, não há como negar a improbabilidade da corrida que Miami fez para chegar a este ponto. Depois de começar na 18ª posição no primeiro ranking do CFP em 3 de novembro, após uma derrota na prorrogação para o SMU, o Miami acabou sendo o último time no campo de 12 times do CFP e agora obteve três vitórias nos playoffs para se tornar o primeiro time a jogar por um campeonato nacional em seu estádio desde o início da era BCS/CFP em 1998.
“Quando vi todo mundo correndo em campo, parecia um sonho, como se eu estivesse esperando alguém me acordar ou algo assim”, disse o linebacker. Wesley Bissainthenatural de Miami que iniciou sua carreira universitária quando Cristobal assumiu o programa em 2022. “Sou um cara de Miami, então jogar na frente dos meus colegas, de onde sou?
Os Hurricanes não são estranhos à conquista de títulos nacionais em sua casa – três de seus cinco títulos nacionais vieram no Orange Bowl, seu venerável antigo campo. Isso inclui um em 1991, com Cristobal começando no ataque ofensivo. Por mais de duas décadas, Miami vagou pelo proverbial deserto do futebol universitário. Foi necessário um treinador com DNA de Miami para finalmente levar os Hurricanes ao precipício do sexto título nacional.
Mas não foi fácil, porque nada nesta temporada foi fácil. Miami liderou a maior parte do jogo de quinta-feira, dominando praticamente todas as categorias, desde tempo de posse de bola até jogadas e jardas corridas. Mas alguns lances pararam no terceiro quarto por causa de pênaltis ou outros erros, permitindo que Ole Miss voltasse ao jogo.
O que se desenrolou foi um quarto período agitado, com quatro mudanças de vantagem nos sete minutos finais. Com as lendas de Miami Michael Irvin, Ray Lewis, Gino Torretta, Edgerrin James e outros assistindo da linha lateral, os Hurricanes marcaram em um passe para touchdown de 36 jardas de Beck para o dinâmico calouro Malaquias Toney com 5:04 restantes para retomar a liderança de 24-19.
Mas Trindade Chambliss conduziu Ole Miss de volta ao campo, auxiliado em parte por uma penalidade de interferência de passe que os árbitros convocaram para Miami em uma terceira descida incompleta – um flashback do Fiesta Bowl de 2003, quando uma disputada interferência de passe custou a Miami o título nacional. Chambliss lançou um passe para touchdown de 24 jardas para Dae’Quan Wright com 3:13 restantes para puxar os rebeldes de volta à frente.
O Miami não perdia tanto no final do quarto período desde a derrota para Louisville em casa em outubro, jogo em que Beck lançou quatro interceptações. Beck usou aquele jogo como um ponto de virada em sua temporada e, naquele momento contra os Rebels, com o jogo em jogo, ele liderou calmamente uma corrida de 15 jogadas e 75 jardas – terminando com uma corrida de touchdown de 3 jardas.
“Quase parece que quanto mais difícil fica, melhor jogamos”, disse Cristobal. “E é uma prova para eles, de sua resiliência e de sua vontade.”
A coordenadora ofensiva Shannon Dawson chamou o que Beck fez de “uma história épica”. Foi há um ano que Beck concordou em se transferir para Miami, com uma lesão no cotovelo que o manteve fora dos treinos até o início do acampamento de outono.
“Ele mereceu aquele momento”, disse Dawson. “Cabia a ele se levantar e aceitar, e ele o fez. Provavelmente silenciou muitos críticos.”
Com Miami na liderança, Lewis olhou para a multidão e ergueu os braços, animando os estridentes fãs de Miami. Quando tudo acabou e os segundos finais se passaram, os ex-alunos comemoraram com os jogadores – presentes e passados, todos com um propósito comum. Uma irmandade forjada em momentos difíceis, como aquele que Miami perseverou na noite de quinta-feira.
“Já demorou muito para chegar. Assim que o técnico Cristobal chegou aqui, trouxemos de volta os velhos hábitos de Miami”, disse James. “Chegar aos playoffs e depois terminar no campeonato em Miami – não há nada melhor do que isso. Está preparado para nós.”
Desde a derrota para o SMU, Miami obteve sete vitórias consecutivas. Mas Miami está na estrada há cinco dias consecutivos. Após o último jogo em casa da temporada regular contra o NC State em 15 de novembro, o safety Keionte Scott reiterou o que foi discutido na pré-temporada: “Não terminamos o Hard Rock”.
“Sempre soubemos que éramos especiais e sabíamos que se eles nos deixassem entrar (no playoff), muitos times estariam em apuros”, disse Bissainthe.
Atacante ofensivo Anez Cooperoutro jogador que começou sua carreira no Miami quando Cristobal foi contratado, disse que chorou enquanto os segundos finais passavam: “Estou feliz por termos voltado para casa”.
