MADISON, Wisconsin – Guarda Purdue Braden Smith reagiu ao se tornar o líder de assistências de carreira da Big Ten como se fosse apenas mais um passo, e não um culminar.
O veterano de 1,80 metro ainda tem outros objetivos em mente.
“Obviamente, é algo legal de ver e fazer parte”, disse Smith depois de marcar 14 pontos e quebrar o recorde de assistências na conferência na noite de sábado, durante o 5º lugar. Purduevitória por 89-73 sobre Wisconsin. “Mas no final das contas, estou aqui para algo maior do que isso, que é ganhar um campeonato nacional. Esse é realmente o nosso foco principal.”
Smith teve 12 assistências contra Wisconsin para aumentar o total de sua carreira para 893. Cassius Winston deteve o recorde do Big Ten depois de compilar 890 assistências para o estado de Michigan de 2017 a 2020.
É uma grande conquista para um jogador que não foi classificado entre os 150 melhores recrutas do país saindo do ensino médio.
“Ele é especial”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter, sobre Smith. “Ele é da elite. Muitas pessoas que querem passar da faculdade e ser um profissional pensam: ‘O que você faz de bom em nível profissional?’ Ele passa melhor do que qualquer um no basquete universitário. Sentamos lá e assistimos. É incrível que ele não tenha recebido outra oferta importante porque ele é um vencedor.”
Smith tem outro objetivo pessoal que ainda persegue.
“Obviamente, este está fora do caminho, mas estou almejando o maior – isso junto com a conquista de um campeonato nacional”, disse ele.
Smith esclareceu mais tarde que sua referência ao “maior” era o recorde de assistências na carreira da Divisão I que se mantém há três décadas.
Bobby Hurley detém esse recorde depois de acumular 1.076 assistências para Duque de 1990 a 1993. Smith tem 183 assistências a menos que esse recorde, faltando 17 jogos para o final desta temporada regular, junto com todos os jogos que Purdue joga na pós-temporada.
Smith tem uma média de 9,6 assistências nesta temporada e liderava todos os jogadores da Divisão I dessa categoria antes da ação de sábado. Isso aconteceu depois que ele teve uma média de 4,4 assistências no primeiro ano, 7,5 no segundo ano e 8,7 no júnior.
A experiência de Smith como líder de quadra ficou evidente no sábado, quando Painter o manteve no jogo mesmo depois de ele ter cometido uma terceira falta faltando 16:38 para o fim.
Painter brincou depois do jogo que estava lembrando Smith sobre suas três faltas quando o veterano respondeu reclamando continuamente das chamadas que foram contra ele.
“Eu me virei e vi os pais dele imediatamente (e) disse: ‘Ele deve ter sido um inferno para ir para a cama quando era criança’”, brincou Painter.
Smith permaneceu na disputa e deu duas assistências durante uma sequência de 10-0 que ampliou a vantagem de Purdue para 63-44. Ele conseguiu a assistência recorde faltando 9:22 para o final, quando dirigiu para a cesta antes de servir para Oscar Cuff para uma jogada de três pontos.
A turbulenta seção de fãs de Purdue no Kohl Center aplaudiu Smith de pé e começou a gritar “Braden Smith” assim que ele quebrou o recorde do Big Ten. Mantendo seu espírito competitivo, Smith se concentrou mais nos espectadores que não o apoiavam.
“Algumas pessoas estavam conversando muito naquela primeira fila ali”, disse ele. “Eu estava tipo, ‘Você não está ouvindo o que está acontecendo aqui?’ Você está falando comigo, me chamando de muito pequeno. Isso não faz sentido. Muito pequeno, mas toda a arena adversária está gritando meu nome? Isso não fica muito bem em você.”
